河南卫辉自明朝万历年间盐业兴起,沿淀街很快形成街市,成为卫辉的商贸中心,其繁华景象长久不衰,直至清朝末年。随着区域的繁荣沿淀街逐步成长起来三个手艺行业,俗称沿淀街的三把刀,即厨师、理发师和泥瓦匠。厨师经过几百年的传承,其厨艺也在逐步升华,历代都有名厨涌现,薛金钟就是其中之一。
薛金钟,沿淀街西圪垱人,生于1892年,比我父任象九(宝乾)年长一岁。薛家与我家几代世交,我称呼他为薛大爷。文革期间我有幸住在薛大爷院中。那里的邻居还有两位老厨师,黄天祥与李××。三位老人都年近八旬,每天饭后聚在薛大爷家谈古论今,回首往事。我也听到不少有趣的故事。
薛金钟十二岁随父学厨艺,训练非常严格。比如切肉丝,要三寸长,细如粉条。炒肉丝不仅要色香与火候俱佳,其用油少一点不行,多一点也不行。锅贴肉要把肉片一片一片贴在油锅里,手执炒锅,火候一到,手腕一抖要肉片全部反过来,不准叠压。薛金钟十九岁出师,已达到管厨水平。出师后曾在王筱汀家持厨。袁世凯官场失意后曾在卫辉居住。结识了王筱汀等一批知识界人士。袁世凯复出回北京任职,民国初年竟然当上了大总统。袁回北京带去了不少卫辉人,护卫队、轿夫、勤杂人员等多是卫辉人,府内总管也是卫辉人,我父任象九为卫队成员。
袁世凯是河南人,苦于总统府中没有一位正宗河南厨师,王筱汀的二少爷就将薛金钟师傅推荐给他。
时值盛夏,一个又低又胖,身着夏布(用麻织的布)大褂,二十来岁的娃娃厨师走进了总统府——薛金钟师傅至此上任。
总统府内的大厨们都身着绸缎,穿戴非常讲究。听说要来一位河南厨师专门侍奉总统,想着一定是位德高望重手艺超群的老厨师,等到这一天眼见来了一位土头土脑的娃娃,大厨们都斜目而视,不禁哗然:“就这个小乡巴佬来侍奉总统?!”
薛师傅在总统府专门为袁世凯及其内眷做菜,每天清晨坐黄包车去菜市场买菜。闲时,腰间挂着总统府腰牌(相当出入证)与府内的卫辉同乡们进进出出总统府,春风得意八面威风。
卫辉人说话好带口病。据说当时在北京闹市区,遇双方拌嘴,一听语出“×娘妈个×”,对方马上退避,知道是总统府当差的卫辉人,惹不起。
卫辉的老户过春节时有做一道炒素花菜的习惯。用红白萝卜丝、菠菜、芫荽、豆腐干丝、花生仁或青豆等炒制,当凉菜吃。含多种营养,多种味道,清香而不腻。吃时装盘,用芝麻油一提味,更别具风味。